Por Jonathan Amósreportero científico
jaxaEl módulo de aterrizaje lunar de Japón terminó sobre su morro cuando realizó su histórico aterrizaje en la superficie lunar.
La primera imagen de la nave espacial Slim dañada muestra que giró 90 grados con respecto a cómo debería haberse detenido.
Ésta es una forma de explicar las dificultades para generar la electricidad necesaria para su funcionamiento.
La película fue capturada por un pequeño robot del tamaño de una pelota de béisbol llamado Sora-Q, que fue expulsado de Slim momentos antes del touchdown del sábado pasado.
«Una anomalía en el motor principal afectó la aproximación al aterrizaje de la nave espacial», dijo la agencia espacial japonesa JAXA en un comunicado.
Uno de los dos grandes propulsores del Slime (el módulo de aterrizaje inteligente para investigar la Luna) dejó de funcionar durante el aterrizaje.
jaxaPara llevar la imagen a la Tierra, Sora-Q primero tuvo que enviarla a un segundo robot itinerante expulsado, Lunar Rover 1 o Lev-1. El robot saltador tiene un equipo de radio que puede comunicarse con el control de la misión independientemente del limo.
Tres horas después del aterrizaje, el módulo de aterrizaje fue apagado porque sus células solares ya no funcionaban. Como la batería se estaba agotando rápidamente, los agentes de JAXA decidieron poner a Slim a dormir.
Su suposición, que parece confirmada por la imagen de Sora-Q, es que la nave espacial principal está orientada para impedir que las células solares miren al Sol.
El truco consiste en despertar al limo cuando los ángulos de iluminación cambian en su lugar de aterrizaje.
jaxaAntes de la hibernación, los controladores pudieron obtener una serie de imágenes de la superficie tomadas por su cámara infrarroja.
Muestran la nave espacial en una pendiente rodeada de pequeñas rocas.
El lugar de aterrizaje de Slime está en el borde de una depresión ecuatorial llamada Sheoli.
Al aterrizar a las 00:20 hora estándar de Japón (15:20 GMT) del sábado, JAXA se convirtió en la quinta agencia espacial nacional en lograr un toque suave en la Luna, después de Estados Unidos, la ex Unión Soviética, China e India.
Estadísticamente, el aterrizaje suave en la superficie lunar ha resultado muy difícil. Sólo la mitad de todos los intentos tienen éxito.
jaxaJaxa cree en las nuevas tecnologías de navegación de precisión.
La computadora a bordo del módulo de aterrizaje utilizó un rápido procesamiento de imágenes y mapeo de cráteres para evitar peligros al alcanzar su punto de aterrizaje.
Los ingenieros querían acercarse a 100 m (330 pies) de su objetivo. Se logró.
«El análisis de los datos obtenidos antes del apagado confirmó que el limo alcanzó la superficie lunar a unos 55 m al este del lugar de aterrizaje original», dijo Jaksa, añadiendo que la computadora de a bordo también tomó una decisión en los momentos finales del aterrizaje. Mueve la embarcación hacia un lado para evitar obstáculos.
Esto agradará tanto a los funcionarios como el éxito de los dos exploradores. Sora-Q no solo se cernió sobre la superficie lunar y tomó una fotografía de ella, sino que también logró realizar un salto Lev-1. Al igual que Slim, Lev-1 no funciona.
«Las maniobras de vuelo del Lev-1 en la superficie lunar, la comunicación entre los robots entre Lev-1 y Sora-Q y las operaciones totalmente autónomas representan un logro innovador. Se considera una demostración técnica valiosa para futuras exploraciones lunares. . , y el conocimiento y la experiencia adquiridos se utilizarán en futuras misiones», dijo la empresa.
NASA/LRO