LOS ÁNGELES – Brillantes serpentinas de color púrpura y dorado volaron desde el techo del Crypto.com Arena el sábado, señalando la victoria de Los Angeles Lakers por 119-108 sobre los Denver Nuggets para mantener viva su serie de primera ronda. Primera victoria sobre Denver en casi 500 días.
Romper una racha de 11 derrotas consecutivas contra los campeones defensores es sin duda una mejor alternativa que perderse los playoffs por segundo año consecutivo.
Aún así, con una ventaja de 3-1 en la serie, los Lakers aún llegarán al Juego 5 del lunes al borde de la eliminación.
«Bueno, la única posibilidad que tenemos es jugar el próximo partido», dijo LeBron James, quien anotó 14 de sus 30 puntos en el último cuarto para sellar la victoria. «Nos hemos dado otra vida. Nos hemos dado otro salvavidas, esta es una serie de juegos para nosotros».
Ningún equipo en la historia de la NBA ha ganado una serie de playoffs al mejor de siete con un déficit de 3-0. Por otra parte, ningún equipo en la historia de la liga ha estado perdiendo 3-1 en las Finales de la NBA antes de que los Cleveland Cavaliers de James rompieran el récord en 2016, nada menos que los Golden State Warriors, que ganaron 73 victorias.
«El partido del lunes es el partido más importante de la temporada para nosotros, lo entendemos, lo sabemos, así que en ese momento en el que pierdes, estás acabado», dijo James. 19 con escenarios de eliminación. «Si ganas, sigues adelante».
El inicio de la serie puso a prueba la cohesión del equipo: el delantero Anthony Davis y el entrenador en jefe Darwin Hamm intercambiaron tiros públicos entre los Juegos 2 y 3 y el fantasma del pasado de D'Angelo Russell en los playoffs resurgió el jueves cuando se quedó sin goles por 0. -7 tiros: el Juego 4 hizo eco del eslogan de los playoffs impreso en las toallas amarillas repartidas en la arena: Se necesitaron todos.
“Esa unidad, ese desarrollo, todo lo que discutimos [Friday] «Sobre serlo, ya sabes, es un hermoso día para estar vivo por el hecho de estar vivo», dijo Hamm. «Son noticias de ayer y noticias de hoy. Una victoria en un solo juego. Tenemos que reenfocarnos, reagruparnos y llevar esa misma mentalidad a Denver».
Davis estuvo sobresaliente el sábado, empatando los máximos de su carrera en los playoffs con 25 puntos, 23 rebotes y seis asistencias con 11 de 17 tiros. Para la serie, promedia 30,5 puntos con un 62,2% de tiros y 15,8 rebotes, igualando en su mayoría al dos veces MVP Nikola Jokic, quien dominó el Juego 4 con 33 puntos, 14 rebotes y 14 asistencias.
«AD no tiene que demostrarle nada a nadie», dijo James. «Es uno de los mejores grandes que tenemos en el juego, uno de los mejores grandes del mundo. Lo está demostrando nuevamente en los primeros cuatro juegos».
Russell superó al guardia estrella de los Nuggets, Jamal Murray, anotando 21 puntos con 8 de 15 tiros con un más-menos de más-15, en comparación con los 22 puntos de Murray con 9 de 23 tiros con un más-menos de -3.
Hamm se queda con Russell en la alineación titular, a diferencia del año pasado cuando fue enviado a la banca en el Juego 4 de las finales de conferencia. Le dijo a Russell lo confiado que estaba de cara al sábado.
«Quiero decir, lo aprecio, pero creo en mí más que nadie», dijo Russell sobre la confianza de Hamm. «No lo necesito, pero lo aprecio».
La pregunta ahora es si Los Ángeles cree que puede replicar este éxito en el Juego 5 después de hacerlo todo bien el sábado. Los Lakers superan en rebotes a Denver 46-40; Superaron a los Nuggets 14-5 en puntos de segunda oportunidad; Dominaron la batalla por los puntos en la pintura 72-52; Construyeron una ventaja de dos dígitos en el segundo cuarto y nunca dejaron que cayera por debajo de siete en la segunda mitad; Lideraron 13-5 en anotaciones desde el banquillo; Y después de anotar 31 puntos en el tercer cuarto durante los primeros tres juegos, mantuvieron el ritmo de Denver 32-30 en el tercero del Juego 4.
«Tenemos mucha confianza en nuestro equipo», dijo Davis. «Hemos tenido muchas ventajas en esta serie. En la segunda mitad, donde no estuvimos, en realidad en nuestro tercer cuarto, simplemente no pudimos ejecutar el tiro de baloncesto. Así que nuestra confianza nunca se perdió. En ningún momento el juego.»
Los Lakers, que pasaron de ganar la postemporada en diciembre al puesto 13 en el Oeste en enero, tuvieron que luchar durante los últimos meses de la temporada regular para clasificarse para los playoffs. Un partido más por jugar.
«Quiero que vayamos 4-0», dijo Austin Reaves (21 puntos, seis asistencias). «Las probabilidades no están a nuestro favor. Pero cada vez que podemos flotar sobre el agua, tenemos la oportunidad de hacer algo grandioso. Y estamos preparados para el desafío».
