BOSTON — Se dejó un tazón de rodajas de naranja en el puesto de Jakub Louko. Una barra de chocolate, coco y almendras sin comer yacía en el casillero de Pavel Chacha. El bote de basura junto a la casa de Hampus Lindholm estaba repleto de botellas de agua y cinta adhesiva.
El jefe de equipo, Keith Robinson, apila cuidadosamente rollos de cinta blanca y negra en la esquina del vestidor. El asistente del gerente de equipo, Keith Babineau, limpia las cuchillas de los patines de Dimitri Orlov y los cuelga sobre su casillero.
El entrenador de Golding, Bob Essenza, salió de la oficina del entrenador con una mochila colgada del hombro derecho. El entrenador asistente Jon Gruden pronto lo siguió, con el cuello de la camisa desabrochado y sin corbata a la vista.
Todo en la sala parecía funcionar como suele hacerlo después de un partido.
Pero no más juegos. La temporada histórica de los Bruins terminó después de una derrota por 4-3 ante los Panthers el domingo. Cada récord de temporada regular no significa nada.
«En este momento, es difícil procesar cualquier cosa», dijo Patrice Bergeron, con los ojos todavía húmedos por las lágrimas. «Estamos conmocionados y decepcionados».
Tales resultados no son nada nuevo para Bergeron. El domingo fue la duodécima vez que el jugador de 37 años perdió su último partido en los playoffs.
Sin embargo, el dolor de Bergeron puede haber sido particularmente curioso por dos razones. Primero, su juego de postemporada número 170 podría haber sido el último. Bergeron sufrió una hernia de disco en la espalda en el Juego 82. Queda por ver si quiere someter su cuerpo a más dificultades de la NHL. Bergeron se tomará un tiempo para discutir su futuro con su familia.
«Obviamente, es muy emotivo», dijo David Pastrnak sobre la posibilidad de despedirse de Bergeron y David Krejci. «Nunca se sabe. No puedes detener el tiempo. Estás pensando en ti mismo. Los negocios se mueven rápido. Definitivamente va a doler. A medida que pasen las próximas semanas, meses, va a doler mucho».
Segundo, de todos los años, Bergeron nunca esperó que terminara tan rápido.
Los Bruins tenían el mejor equipo de temporada regular en la historia de la NHL. Bergeron (Trofeo Selke), Linus Ullmark (Trofeo Vezina) y el entrenador Jim Montgomery (Premio Jack Adams) podrían llevarse a casa hardware en junio por la excelencia en sus respectivas posiciones. Los Bruins estaban apilados por todas partes. El gerente general Don Sweeney vació su billetera en busca de ayuda con la fecha límite de canjes.
Todo esto fue a favor de los Bruins en la Ronda 1.
Tomaron una ventaja de 3-1 en la serie contra un equipo de Florida que no se clasificó para los playoffs hasta el Juego 81. En el Juego 7, los Bruins golpearon a Sergei Bobrovsky con tres jonrones consecutivos para tomar una ventaja de 3-2. .
El shock siempre llega a un final prematuro. Esto es especialmente cierto con los Bruins 2022-23.
La dificultad para respirar duele.
«Es difícil», dijo Brad Marchant, el capitán a la espera de la decisión de Bergeron. «Todos esperamos hacer una buena y larga carrera aquí juntos. Es difícil para todos».
Los Bruins no esperaban que esto sucediera. Estuvieron completamente saludables para los juegos 6 y 7 luego del regreso de Krejci. Estaban en casa. Montgomery tuvo el lujo de hacer rasguños saludables el domingo en Nick Foligno y Connor Clifton, jugadores clave durante la temporada regular.
Pero durante varios tramos del Juego 7, surgió un problema desconocido, tal como lo había hecho durante la Ronda 1: el miedo.
Los Bruins entraron en pánico. Da demasiado miedo hacer jugadas. Demasiado rápido para ceder ante un compañero de equipo. Mientras tanto, los Panthers jugaron con arrogancia, desesperación y valentía a lo largo de la serie, elementos que a menudo eluden a los Bruins.
«Pensé que estábamos viendo dólares de despeje», dijo Montgomery. “No jugamos nuestro juego normal de posesión del disco cuando lo teníamos. Pensé que protegimos y verificamos con fuerza. Pero probamos más debido a nuestro juego de disco.
Los Panthers convirtieron su agresión en ganadores de tiempo extra. Matthew Tkachuk y Sam Bennett ganaron sus batallas en la línea de gol de Bruin. Cuando Bennett le entregó el disco a Carter Verhey, Tkachuk hizo su trabajo colocando una pantalla sobre Jeremy Swayman. El arquero No. 2 no pudo sacar una sola campana del lanzamiento de Verhehe.
Mientras tanto, Swayman se vio en una situación terrible: sentado seis seguidos y necesitando ganar el Juego 7. Los Bruins no se hicieron ningún favor al convertir a Swayman y Ullmark en polvo. Los Bruins no tuvieron más remedio que pedirle a Swayman que lo salvara.
Casi lo hizo en la prórroga. Swayman derrotó a Tkachuk en una escapada. Swayman tuvo que devolver un dos contra uno de Verhaeghe y Anthony Duclair después de un sorteo de Charlie McAvoy.
La mala gestión de los porteros es una de las razones por las que los Bruins son un chiste en este momento. Manejaron mal el disco durante la Ronda 1. Montgomery fue arrojado a un territorio desconocido. Pastrnak no recuperó su desempeño hasta los Juegos 6 y 7. Lindholm luchó durante toda la serie.
Los Panthers merecieron ganar. Los Bruins, en retrospectiva, eran Tigres de papel. No podían hacer frente a la gravedad de la situación.
Y entonces se quedan llorando y abrazándose y preguntándose qué salió mal y qué sucederá después. No tienen respuesta.
«Es difícil», dijo Marchant. «Esperábamos resultados muy diferentes este año y esta serie. Desafortunadamente, no sucedió. Duele por mucho tiempo».
(Foto superior: Maddie Meyer/Getty Images)
