- Jessica Parker en Kiev y Paul Kirby en Londres
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Los líderes europeos han decidido iniciar conversaciones de adhesión a la UE con Ucrania y Moldavia y conceder el estatus de candidato a Georgia.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, elogió la decisión de la cumbre de Bruselas como una «victoria» para su país y Europa.
Un portavoz del presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, dijo que el acuerdo fue unánime.
Hungría se ha opuesto durante mucho tiempo a iniciar conversaciones con Kiev, pero no ha vetado la medida.
El primer ministro Viktor Orbán abandonó la sala poco después de que los funcionarios aceptaran y le informaran de manera constructiva, mientras que los otros 26 líderes se adelantaron a votar.
Más tarde se distanció de sus colegas con un mensaje de vídeo en Facebook: «La membresía de Ucrania en la UE es una mala decisión. Hungría no quiere participar en esta mala decisión y, por lo tanto, hoy se abstiene de tomar la decisión».
Zelensky se mostró encantado con el anuncio de la UE: «Esta es una victoria para Ucrania. Una victoria para toda Europa. Una victoria que inspira, motiva y fortalece», dijo a X.
Después de que Rusia lanzara una invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, Ucrania y Moldavia solicitaron unirse a la Unión Europea. A ambos se les concedió el estatus de candidatos en junio pasado, momento en el que Georgia pasó.
La presidenta moldava, Maia Sandu, dijo que era un honor compartir el camino hacia la adhesión a la UE con Ucrania. «No estaríamos aquí hoy sin la valiente resistencia de Ucrania contra la brutal invasión de Rusia», escribió.
A principios de este año, Moldavia advirtió que Rusia estaba intentando tomar el poder en Chisinau. Sandu felicitó a sus compatriotas y dijo que los moldavos sienten ahora el «abrazo amoroso» de Europa y que «la sociedad es un premio para todos, para todos los que eligen la democracia y la prosperidad».
La presidenta de Moldavia, Mia Sandu, dijo que la decisión de iniciar negociaciones abrió una «nueva página».
Las conversaciones de adhesión a la UE podrían durar años, por lo que la decisión del jueves no garantiza la membresía de Ucrania.
La gente en Ucrania sabe que el camino hacia la membresía plena es largo, pero la decisión de Bruselas elevará la moral.
Los países candidatos a la UE deben aprobar una serie de reformas para mantener estándares que van desde el estado de derecho hasta la economía, aunque el ejecutivo de la UE ya ha elogiado a Kiev por abordar más del 90% de la justicia y la corrupción.
El canciller alemán, Olaf Scholes, elogió a sus colegas líderes por mostrar una «fuerte señal de apoyo», diciendo que estaba claro que tanto Ucrania como Moldavia pertenecían a la «familia europea». Un diplomático en la cumbre dijo que fue idea de Scholes hacer que Orban abandonara la sala para permitir la votación.
Después de casi 22 meses de guerra con Rusia y una lucha continua para asegurar la ayuda militar y financiera occidental, ésta es una buena noticia muy necesaria para Ucrania.
El primer ministro finlandés, Petteri Orbo, dijo que se trataba de un momento histórico y «un importante mensaje de esperanza» para los ciudadanos de Ucrania y Moldavia.
Zelensky viajó a Estados Unidos a principios de esta semana en un intento inútil de persuadir al Congreso estadounidense para que proporcionara 61.000 millones de dólares en financiación militar bloqueada por los legisladores republicanos.
La contraofensiva de Ucrania contra las fuerzas de ocupación rusas se estancó a principios del invierno.
Más temprano el jueves, el presidente Vladimir Putin se burló de Ucrania por el menguante apoyo occidental, diciendo: «Perdón por mi cinismo, pero todo viene con un obsequio. Pero esos obsequios se agotan en algún momento».
Pero el presidente Zelensky al menos ahora puede señalar esta victoria política como evidencia de que Ucrania no ha sido abandonada constantemente por sus aliados.
El presidente del Consejo Europeo dijo que era «una señal muy poderosa… para el pueblo de Ucrania de que estamos de su lado».
Muchos en Kiev ven su lucha contra la agresión rusa como una defensa de los valores europeos y confían en su futuro como miembro activo y eficaz de la UE.
La «Revolución de la Dignidad» de Ucrania de 2014, que derrocó a su presidente pro-Kremlin, tuvo sus raíces en un deseo de alejarse de la órbita política de Rusia y acercarse a Europa.
El presidente Putin reaccionó enviando tropas al este de Ucrania y Crimea, y luego lanzó una invasión más amplia en 2022.
También para Georgia, ocupada por Rusia en 2008, la votación de la UE fue un «hito monumental», dijo la presidenta pro UE Salomi Sourapishvili.
Georgia tiene una población mayoritariamente pro UE, su gobierno tiene una relación complicada con Moscú y ha evitado imponer sanciones económicas a Rusia desde el inicio de la guerra.
Michael dijo que tenía intención de iniciar negociaciones con Bosnia-Herzegovina una vez que la UE cumpliera los criterios para ser miembro. A Bosnia se le concedió el estatus de candidato hace un año, pero un informe de progreso del mes pasado enumeró los pasos adicionales que Sarajevo necesitaba para emprender reformas electorales y judiciales.
Bosnia tiene el problema añadido de amenazar con separarse del líder de su región de mayoría serbia, la República Srpska.
