Después de viajar miles de millones de millas durante siete años para aterrizar en un asteroide y traer a casa una muestra, la misión Osiris-Rex de la NASA finalmente entregó una preciosa muestra a la Tierra.
El recipiente de muestra aterrizó con éxito en el desierto de Utah a las 10:52 a.m. hacia el este después de atravesar la atmósfera.
El bote comenzó su viaje en solitario el domingo por la mañana después de ser liberado por la nave espacial Osiris-Rex cuando pasó a 63.000 millas de la superficie del planeta.
La cápsula debería contener rocas y otros materiales equivalentes a una taza de café recolectados del asteroide Bennu, que se encuentra a unos 200 millones de millas de distancia.
Si se encuentra intacta, la única roca espacial representaría el objeto extraterrestre más grande traído por cualquier nación a la Tierra desde que los astronautas del Apolo se llevaron pedazos de la luna, y sería la culminación del primer intento de la NASA de devolver un asteroide a la Tierra.
Los equipos de recuperación participan en ejercicios de campo en preparación para la recuperación de la cápsula de retorno de muestras de la misión OSIRIS-REx de la NASA en Utah en agosto de 2023.
Keegan barbero/NASA
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Los equipos de recuperación participan en ejercicios de campo en preparación para la recuperación de la cápsula de retorno de muestras de la misión OSIRIS-REx de la NASA en Utah en agosto de 2023.
Keegan barbero/NASA
Los asteroides representan los primeros componentes básicos de nuestro sistema solar primitivo, no contaminados por procesos planetarios o la presencia de vida. Por lo tanto, pueden proporcionar a los científicos el tipo de química que ha llevado a la vida en nuestro planeta.
Pero para que eso sucediera, el vial tuvo que hacer solo el último tramo de su viaje. Para hacerlo, debe soportar temperaturas más altas que la lava y reducir su velocidad 36 veces la velocidad del sonido antes de aterrizar en el desierto del Gran Lago Salado de Utah.
Después de recuperarlo, los miembros de la tripulación lo llevarán en avión al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, que alberga un depósito de muestras espaciales como rocas lunares. El martes, si todo va bien, abrirán el vial dentro de un laboratorio especial.
Posteriormente, almacenar una parte de la muestra permitirá a las generaciones futuras estudiar estas muestras con instrumentos más avanzados; los científicos de hoy todavía están estudiando rocas lunares traídas por los astronautas del Apolo hace décadas.
