En una actualización publicada el viernes por la noche, la NASA dijo que estaba «ajustando» la fecha de regreso del Starliner a una hora no especificada en julio desde el 26 de junio.
El anuncio se produce tras dos días de largas reuniones para revisar la preparación de la nave espacial construida por Boeing que llevará a los astronautas de la NASA Butch Willmore y Suni Williams a la Tierra. Según las fuentes, las reuniones contaron con la participación de alto nivel de los principales líderes de la agencia, incluido el administrador adjunto Jim Free.
La «Prueba de vuelo en tripulación», lanzada el 5 de junio en un cohete Atlas V, inicialmente debía desconectarse y regresar a la Tierra el 14 de junio. Sin embargo, los ingenieros de la NASA y Boeing analizaron datos del complejo vuelo del vehículo al espacio internacional. estación, han renunciado a varias oportunidades de regreso.
El viernes por la noche volvieron a hacerlo, citando la necesidad de dedicar más tiempo a revisar los datos.
«Tomándonos nuestro tiempo»
«Nos estamos tomando nuestro tiempo y siguiendo nuestro proceso estándar de equipo de gestión de misión», dijo Steve Stich, director del programa Business Team de la NASA. En una actualización de la NASA. «Las pequeñas fugas del sistema de helio que observamos durante el encuentro y el atraque nos permitieron tomar datos relevantes para gestionar el rendimiento de la propulsión».
Hace unos días, el martes, funcionarios de la NASA y Boeing fijaron la fecha de regreso para el 26 de junio. Pero eso fue antes de una serie de reuniones el jueves y viernes, durante las cuales los gerentes de la misión revisaron los hallazgos sobre dos cuestiones importantes. Transbordador espacial Starliner: Cinco fugas separadas en el sistema de helio tensionan el sistema de propulsión de Starliner y la falla de cinco de los 28 propulsores del sistema de control de reacción del vehículo cuando Starliner se acerca a la estación.
La actualización de la NASA no proporcionó ninguna información sobre las deliberaciones durante estas reuniones, pero está claro que los líderes de la agencia no se sentían cómodos con todas las contingencias que Wilmore y Williams podrían enfrentar durante su vuelo de regreso a la Tierra. La estación maniobrará, saldrá de órbita, separará la cápsula de la tripulación del módulo de servicio y luego volará a través de la atmósfera del planeta antes de aterrizar en paracaídas en el desierto de Nuevo México.
El transbordador tiene un límite de 45 días.
Ahora, los equipos de ingeniería de la NASA y Boeing tardarán un poco más. La NASA considera el 30 de junio como fecha de regreso, pero la agencia está interesada en realizar un par de caminatas espaciales fuera de la estación. Las caminatas espaciales actualmente programadas para el 24 de junio y el 2 de julio continuarán. El Starliner regresará a la Tierra un poco más tarde, no antes del feriado del 4 de julio.
«Estamos utilizando estratégicamente el tiempo extra para despejar el camino para algunas actividades importantes de la estación mientras completamos los preparativos para el regreso de Butch y SUNY a Starliner y obtenemos información valiosa sobre las actualizaciones del sistema que queremos realizar para las misiones posteriores a la certificación», dijo Stich. .
En cierto modo, sería útil para la NASA y Boeing mantener el Starliner en la estación espacial durante un período de tiempo más largo. Podrán recopilar más información sobre el rendimiento del vehículo en misiones de larga duración; eventualmente, Starliner realizará misiones operativas que permitirían a los astronautas permanecer en órbita durante seis meses seguidos.
Sin embargo, el vehículo solo está clasificado para una estadía de 45 días en la estación espacial, y ese reloj comenzó a correr el 6 de junio. Además, no es ideal que la NASA piense que el vehículo debe retrasarse constantemente para mantener un rendimiento cómodo. Regreso a la Tierra. Durante un par de conferencias de prensa desde que el Starliner llegó a la estación, restaron importancia a la gravedad general de estos problemas y dijeron repetidamente que al Starliner se le permitía regresar a casa «en caso de una emergencia». Pero todavía no explican del todo por qué todavía no es conveniente lanzar el Starliner para volar de regreso a la Tierra en circunstancias normales.
