La Crew Dragon Freedom de SpaceX lanzó una misión privada Ax-3 con cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) la madrugada del sábado para una estancia de dos semanas en el laboratorio orbital.
Ax-3 se lanzó en un cohete SpaceX Falcon 9 el jueves (18 de enero), iniciando una exploración orbital de aproximadamente 36 horas. Esa persecución terminó a las 5:42 am EST (1042 GMT) de hoy (20 de enero), cuando ambas naves espaciales viajaron 262 millas sobre el Pacífico Sur, con Freedom atracado en el puerto delantero del módulo Harmony de la estación. Ax-3 es la tercera misión espacial humana privada de SpaceX, que ha enviado a nueve personas a la estación desde 2022 para Axiom Space.
«Es un momento increíblemente emocionante para los vuelos espaciales tripulados con la tercera misión privada, que permite que aún más países participen en la investigación científica y el desarrollo tecnológico que estamos haciendo en este laboratorio orbital», dijo Andreas Morgensen, comandante de la estación siete. Una persona que representa a la Agencia Espacial Europea es la tripulación de la Expedición 70. «Hemos aumentado el número de nacionalidades en la estación espacial de cuatro a ocho, lo que creo que es un gran testimonio de la cooperación internacional que respalda esta asombrosa estación espacial».
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El Ax-3 lleva a la primera tripulación totalmente europea del Axiom, incluido el primer astronauta de Turquía, el especialista en misiones Alper Gezeravcı. A él se unen el comandante de la misión Ax-3 y ex astronauta de la NASA Michael «LA» López-Alegría (que tiene ciudadanía estadounidense y española), el piloto de la misión y coronel de la Fuerza Aérea Italiana Walter Villadei, y el especialista europeo en misiones espaciales Marcus Wand. Agencia, de Suecia.
Morgensen (Dinamarca), los astronautas de la NASA Jasmine Mokbeli y Laurel O'Hara de los Estados Unidos, Satoshi Furukawa del Japón y los cosmonautas rusos Konstantin Borisov, Oleg Kononenko y Nikolai Chub se unen a un equipo verdaderamente internacional en la ISS. La escotilla entre la ISS y la cápsula Freedom se abrió a las 7:13 a.m. EST (1213 GMT), permitiendo que el cuarteto Ax-3 flotara a bordo del laboratorio orbital.
«Es realmente un símbolo de cómo la NASA y otros socios están trabajando para ampliar el acceso humano a la órbita terrestre baja», dijo López-Alegría durante una ceremonia de bienvenida televisada a bordo de la ISS. «Como dijo Andy, muchas nacionalidades están representadas en el equipo, lo cual es una señal de lo que estamos tratando de hacer para continuar el gran trabajo, no sólo para otros países, sino también para individuos e investigadores. Durante las últimas dos décadas, el ISS
López-Alegría, un ex comandante de la ISS que participó en tres vuelos del transbordador de la NASA, entregó a sus tres miembros de la tripulación del Ax-3 insignias de Astronauta Universal. Si bien el vuelo fue el primero para Gezeravcı y Wandt, Villadei realizó un vuelo acompañante a bordo de la nave espacial Two Unity de Virgin Galactic, aunque este fue su primer viaje a la órbita.
Mientras esté a bordo, la tripulación del Ax-3 vivirá junto a los residentes actuales de la estación y realizará experimentos para diversas investigaciones. Las dos primeras misiones tripuladas de Axiom centraron gran parte de la ciencia en los vuelos espaciales tripulados y la vida en entornos de microgravedad, y esta última misión continúa esa tendencia.
«Me gustaría agradecer a todos por sus grandes esfuerzos para traernos aquí durante los últimos ocho meses de entrenamiento, así como a todos mis colegas por su contribución a nuestro viaje seguro», dijo Kesaravsi. «Nosotros, al igual que Turquía, estamos encantados con la transición a la ISS [take this] Por primera vez en nuestra historia, ha dado un paso adelante».
La investigación del Ax-3 incluye experimentos de robótica con aleaciones de alta resistencia, lo que tiene implicaciones para la construcción y el montaje en el espacio; un experimento de Turquía llamado Vokalkord que utiliza algoritmos de inteligencia artificial para diagnosticar decenas de enfermedades analizando la tos o el habla de una persona; y muchos otros estudios de física, biología y microgravedad.
Está previsto que la tripulación del Ax-3 pase hasta 14 días en el laboratorio orbital, después de lo cual los astronautas y su cápsula SpaceX abandonarán la ISS y se lanzarán en paracaídas a la Tierra frente a la costa de Florida.
«Quiero agradecerles a todos nuevamente por darnos la bienvenida a bordo», dijo López-Alegría a la tripulación de la ISS. «Sé que es difícil tener invitados en tu casa y prometemos no derramar vino tinto sobre tu alfombra blanca».
Nota del editor: Esta historia se actualizó el 20 de enero para incluir el exitoso acoplamiento y la ceremonia de bienvenida de cuatro astronautas Ax-3 a la Estación Espacial Internacional.
