El jardinero central Cody Bellinger y los Cachorros acordaron un contrato de tres años y $80 millones, dijeron fuentes a ESPN, poniendo fin a un largo período de agencia libre con su compromiso de regresar después de su destacada temporada 2023 con Chicago.
Bellinger, de 28 años, recibirá opciones de exclusión después del primer y segundo año de su contrato, dijeron las fuentes. Las fuentes dicen que ganará $30 millones esta temporada, $30 millones en 2025 (si no se excluye después del primer año) y $20 millones en 2026 (si no se excluye después del segundo año).
Luego de una temporada en la que bateó .307/.356/.525 con 26 jonrones y 97 carreras impulsadas, Bellinger llegó a la agencia libre con la esperanza de conseguir un megacontrato. Nunca se materializó un mercado más fuerte y Bellinger tomó el mismo camino que Carlos Correa, con quien compartía agente en Scott Boras.
Antes de la temporada 2022, Correa firmó un contrato de tres años y $105 millones con Minnesota, momento en el que cualquier equipo consideraría firmarlo con un contrato a largo plazo. Correa se fue después de la primera temporada y problemas médicos impidieron acuerdos con los Gigantes de San Francisco y los Mets de Nueva York antes de regresar a los Mellizos con un contrato de seis años y 200 millones de dólares. El contrato de Bellinger está pendiente.
La salud de Bellinger en 2023 le permitió prosperar en una temporada que le valió el premio al Jugador del Año de las Grandes Ligas. Bellinger, que terminó décimo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, casi redujo a la mitad su tasa de ponches de temporadas anteriores y demostró ser un experto contra los lanzadores zurdos, bateando .337 con un OPS de .984 contra ellos.
Antes de unirse a los Cachorros, Bellinger se perdió los playoffs de 2020 durante dos temporadas por una lesión en el hombro. Aunque produjo la velocidad de salida promedio más baja de su carrera en 2023 (solo 87.9 mph), Bellinger a menudo soltaba dos strikes en su swing, haciendo contacto suave pero evitando ponches. Su tasa de malos resultados cayó al 15,6% cuando bateó .279 con dos ponches, solo superado por Luis Ares en todo el béisbol.
Bellinger regresa a un equipo de los Cachorros que espera pacientemente un mercado de agentes libres que incluye al ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell, la estrella de la Serie Mundial Jordan Montgomery y el antesalista All-Star Matt Chapman. Después de firmar al zurdo Shoda Imanaka con un contrato de cuatro años y $53 millones, los Cachorros agregaron al relevista Héctor Neris con un contrato de un año y $9 millones. Chicago también adquirió en canje al ex prospecto de los Dodgers de Los Ángeles, Michael Bush, quien competirá por el puesto de primera base.
Bellinger puede jugar allí o en el centro, y los Cachorros valoraron la versatilidad la temporada pasada, usándolo 84 veces en los jardines y 59 veces en el cuadro. Se estableció como una estrella de doble estatus con los Dodgers, ganando el premio al Novato del Año de la Liga Nacional en 2017, y fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2019 después de batear .305/.406/.629.
Tuvo problemas durante una temporada 2020 acortada por Covid y tuvo un pobre 2021, bateando .165/.240/.302 con 10 jonrones en 95 juegos. Con su salud aún en duda para la temporada 2022, bateó .210/.265/.389 con 19 jonrones en 144 juegos y los Dodgers no le ofrecieron oferta esa temporada.
Bellinger se fue a Chicago por 17,5 millones de dólares, ganó un Bate de Plata, ejerció una opción de 25 millones de dólares para esta temporada y entró en un mercado prometedor para un gran bateador. Los gerentes generales consideraron que el precio inicial era demasiado alto y, como Bellinger permaneció en el mercado, el número de equipos dispuestos a gastar dinero se redujo.
Los equipos han señalado la incertidumbre de los derechos de transmisión de la televisión local como un incentivo para no gastar. Aparte de los Dodgers, que ganaron más de mil millones de dólares, ningún otro equipo superó los 200 millones de dólares en gastos de agentes libres.
Jesse Rogers de ESPN contribuyó a este informe.
